Oh ja, in de sauna, zwembadladdertjes verwijderen en je crush namaken: wie heeft nu geen goede of sadistische jeugdherinneringen aan het legendarische spel? Hoewel de Sims-reeks zich voornamelijk op kinderen richt, is ze ook mateloos populair bij volwassenen.
De Sims, niet zomaar een kinderspel. De reeks is sinds zijn lancering in 2000 met een geschatte 200 miljoen verkochte exemplaren één van de bestverkopende computerspellen aller tijden. Mocht je één van de weinige personen op deze planeet zijn die het spel nog nooit gespeeld heeft: het is een simulatiespel waarin je als God het leven van een aantal personen beheerst. jij bepaalt of je een rijke rockster of een familie kluizenaars maakt, of je Sims op tragische wijze laat omkomen. Het spel is een echte hit onder millennials, die er gretig honderden euro’s aan uitgeven en uren spenderen aan huisjes bouwen, gezinnen grootbrengen en – misschien – Sims verdrinken in het zwembad. Onofficiële cijfers spreken van zo’n 70 procent spelers ouder dan twintig, waarvan meer dan de helft vrouwen. Een unicum in de nog steeds erg mannelijke gamingwereld. waarom maken zoveel twintigers en dertigers de Sims?
“Cheatcodes. Sowieso. Waar je in het echte leven hard moet werken voor iets, kan je in de Sims gewoon valsspelen. Een cheat voor geld, liefde, slanker worden en de top bereiken in je carrière, allemaal binnen een seconde. En in mooie huizen wonen, dat ook.” Bo Baesen (22) uit Kortrijk is een influencer/youtuber die gepassioneerd is door de Sims en ook Simsvideo’s opneemt. “Ik ben zelf nooit gestopt het spel te spelen, en merk dat mijn kijkers, ook die van mijn leeftijd, fan zijn . Bij andere video’s is mijn gemiddelde publiek rond de zestien jaar. Maar bij Simsvideo’s is de grootste groep tussen de 25 en 35, en nog een andere groep ouder dan 35. Dat verbaast me niets. Het is simpelweg een spel dat veel leuker is als je wat ouder bent, omdat je dan mooiere huizen kan bouwen en zottere dingen kan doen. Zoals drugs. Of de challenge die ik nu op mijn youtubekanaal speel: ik probeer 100 baby’s te krijgen met dezelfde sim en die allemaal op te voeden tot ze volwassen zijn. Super entertainend!”
Een grote villa en een knappe vent.
De economische situatie van millennials is ook niet altijd rooskleurig. Een eigendom kopen – een huisje, een appartement – is door zware leningen onmogelijk voor velen. Zelfs een kwalitatieve, schimmelvrije woning huren is niet voor iedereen weggelegd. Eline (32) uit Dilbeek “Als zorgkundige met een rugprobleem verdien ik 1100 euro per maand. Belachelijk weinig. En ondanks mijn dappere tinderpogingen ben ik nog altijd de ware niet tegengekomen. En dan woon ik natuurlijk ook nog eens in de Brusselse rand. Ik heb gewoon geen andere optie dan bij mijn ouders te blijven wonen tot ik eens “van’t straat geraak”. Daarom hou ik zo van de Sims: hier kan ik wel mijn architecturale dromen uitleven. Een grote villa, een leuk appartement met een mooie Berner Sennenhond. En een knappe vent.”
Bo (22) uit Diest denkt daar anders over: “ik woon momenteel met mijn vriend in een kelder die permanent naar Chinees eten ruikt omdat de afzuigkap van de andere verdiepingen in ons toilet uitkomt. Er is hier vijf keer ingebroken op zes maanden tijd. Of ik het spel als escapisme gebruik? Natuurlijk! Toch is jezelf namaken en een droomleventje leiden vrij saai. Het is veel leuker om de compleet belachelijke kanten van het spel te ontdekken. Zo heb ik een tijdje Big Brotherna gespeeld.”Nostalgie voor twintigers.
Radiozender Studio Brussel zendt het populaire “nostalgie voor twintigers” uit. De throwback-Thursday concerten in het Sportpladijs waren onmiddellijk uitverkocht. Mijn vrienden delen volop memes over FC De Kampioenen en Samson & Gert terwijl ze voor de elvendertigste keer Friends bingewatchen. Meer dan andere generaties blikken millenials nostalgisch terug op een zorgeloze kindertijd, waarin ook de Sims een rol speelden. “Ik ben eigenlijk nooit gestopt met spelen. Het leuke eraan is dat het echt met je meegroeit omdat het een sandbox-game is [een spel dat je geen doelen of verhaallijn oplegt en waarin je zelf je speelstijl kan bepalen, nvdr.]” Erik’s (28) speelstijl veranderde wel in de twintig jaar dat hij het spel speelde “Vroeger maakte ik mooie huisjes, nu heb ik een lesbische vampierfamilie gemaakt die de volledige stad uitmoordt. Mijn vriendin stelde zich wel wat vragen toen ze zag dat ik in het weekend zo’n acht uur per dag een kinderspel speelde [lacht]. Tot ze zag dat er seks en drugs waren! Toen stelde ze zich nog meer vragen.”
Die seks en drugs zijn wél adults only. Onder invloed van puriteinse oudergroepen en steeds strengere leeftijdsratingen verloor het spel zijn scherpe kantjes over de verschillende edities. Waar je in de Sims een uitbreiding had als Hot Date die als enig doel had partners op te pikken voor een intense Oh Ja – simlish voor seks - in een vibrerend hartvormig bed en in de Sims 2 een suggestieve Oh Ja-scène had, bieden de recentere edities weinig soelaas. Spelers die geïnteresseerd zijn in volwassen pret, kunnen modificaties voor het spel downloaden die grafische porno projecteren, je toelaten drugsdealer te worden of zelfs om jezelf te prostitueren. Kwestie van je virtuele heroïneverslaving te onderhouden. Ontwerper Philip van de drugsmodificatie krijgt gemiddeld 5500 euro per maand in giften van fans. “Er zijn veel mensen die zoiets in het echte leven nooit zouden doen.. Ik heb ook bewust verslavingen en overdosissen aangebracht in het spel, zodat het realistischer is.”
Gewelddadige seriemoordenaars
L’enfer, c’est les autres. Ook in De Sims, dat ontworpen lijkt te zijn om onschuldige namaakmensjes op de meest sadistische wijzes om het leven te brengen. Er zijn honderd en één absurde manieren waarop je je Sims kan vermoorden: je kan ze elektrocuteren, laten opslokken door een koeienplant, bejaarden laten sterven tijdens de daad, uithongeren, doodvriezen, doen verdrinken door het zwembadladdertje te verwijderen, laten uitdrogen in de sauna, vampiers in vlammen laten opgaan tijdens een zonnebaadsessie, slangengif in de jungle of klierige knaagdierkoorts, als je te veel met konijnen speelt.te lange opsomming Bo (22) uit Diest heeft hier serieuze gevolgen van ondervonden als kind: “ik wou verschrikkelijk graag een geest maken en besturen, dus had ik een sim opgesloten in een kamertje van vier vierkante meter zonder deur. Mijn moeder heeft me een week huisarrest gegeven omdat ik mijn sim martelde!” Sari (29) was nog verschrikkelijker: “ik maakte alle pestkoppen uit mijn klas na en nodigde hen vervolgens uit op een verjaardagsfeest, waar ik de Sari-sim verschillende keren macaroni met kaas liet maken tot ze een brand veroorzaakte. dat duurde meestal niet lang, want ik deel mijn kooktalent met mijn Simsversie [lacht]. vervolgens keek ik toe hoe mijn klasgenoten schreeuwden en in vlammen opgingen. Tegenwoordig probeer ik verschillende manieren om te sterven uit: mijn favoriet zijn bejaarden die sterven tijdens een Oh Ja-sessie. Da’s echt gaan op een hoogtepunt!”
De meeste mensen die ik sprak, speelden het spel nog steeds omdat ze er als kind mee begonnen waren. Alle pseudo-economische verklaringen ten spijt lijkt het, net als Harry Potter, iets te zijn dat generaties overstijgt en letterlijk meegroeit met de speler. Sul sul
Zoë Van Vooren
